几天前，冥界。
……“阳寿兮将尽，三魂兮将归。阴天子既知，玄机镜出令。”
傅善祥城隍从玄机镜中取出了最新到达的寻魂箭，回过头，看着范其英，缓慢而低沉地说完了这例行之令。他看见了范其英那灰暗的脸色，感受到了他那虚弱的灵魂气息。他衰老得太快了……
“其英……”她一直捏着手中的羽箭，仿佛忘记了将它递给二人。
范其英用力咧开嘴笑了笑，伸出手说“傅城隍，羽箭。”
傅善祥没有动，她心中已经在盘算是否换人去，可范其英竟趁着她恍神，突然将手伸长，将那羽箭夺了过去。
“我们去了。”他微笑着说。说完便转过了身，拉着谢居欢离开了。他再次与谢居欢走在了金陵城的黄泉路上，两人都走得很缓。
谢居欢也看到了他的虚弱，他很想去劝他，但范其英却前所未有地坚决。他知道范其英的大限将至，自己也并无办法，只能这么看着他，守着他。两人就在死寂无比的沉默中，沿着黄泉路向阳世一起走去。
这次勾魂的对象，是一个重病的小女孩。
谢居欢看了看范其英，范其英只是说“快点”，于是他叹了口气，将那女孩阴魄散去了。
女孩的阳魂离体，呈现出一个小女孩的样子，看上去七八岁大，甚是可爱。她看了看范其英和谢居欢，目光中有些腼腆和怯意。
“别怕。”范其英看着她说。他现出了自己的勾魂黑索，手腕一抖，便将这锁链拴在了小女孩的手腕之上。小女孩此刻该是明白自己已经死去，而面前的两个奇怪的大人，该是勾魂索命的黑白无常了。
她顿时吓得“哇”得一声哭了出来，范其英有些手忙脚乱，一边说着“别怕，别怕”，一边靠近着她，想摸摸她的头，或是拍拍她的肩膀来安慰她，结果却吓得她往更远的地方躲去。用力之下，她竟将范其英的黑索甩脱了出去，然后跑远了……
范其英看着她跑开，竟无力控制黑索拉住她。此刻，他的魂力，已经无法正常运转无常阴力了。
谢居欢看着那小女孩的魂魄跑远，只是站在原地，什么也没做。
他的白无常阳力帮不上什么忙，他看到小女孩跑开，便知道，范其英已经不行了。
这是两人唯一失误的一次勾魂。这也是两人最后一次勾魂了。
金陵城城隍庙。
“……金陵城城隍庙黑无常，范华字其英，因魂体衰老，无法运转无常神力，现准其退休，回收无常神力。搭档谢回字居欢，即日起暂停无常之业务，待得城隍庙选出新任黑无常，与其搭档……”
傅善祥城隍面无表情地说出这番命令，城隍的桌案对面，是苦笑着的范其英。他说
“对不起了，傅城隍。今天要勾来的魂，跑了，怪我。只能麻烦你们另寻他人，再跑一趟了。”
“太快了，范其英，太快了。我没想到。”傅城隍目光灼灼地看着他说，“到底怎么回事？你为何衰老得如此之快？”
范其英未发一语。
“好。看来你不后悔。”
范其英点了点头。
见状，傅城隍伸出手掌，掌心向前。她那手掌的掌心中，瞬间出现了一个小小的黑洞，也不知通往何处。范其英觉得这黑洞有些眼熟，但其中有一股从未遇到过的古怪吸力，调动着范其英体内所有的黑无常阴力，那黑洞接下来只要稍稍一用力，便能将他的黑无常阴力全部吸光。
但傅城隍又垂下了手臂。
“算了。反正你快死了，我也不愿意催你。”傅城隍微微低了低头，目光转向一旁说道。“阳世还有未做完之事吧？还有想陪伴的人吧？我还是留你几日——”
“不可！”范其英突然目光坚定地看着她说。“我已无勾魂能力，您这是私相授受阴天子神力！会受到处罚的！”
傅城隍皱了眉头，冲他摆了摆手说“兔死狗烹，卸磨杀驴的事儿，我干不出……”
范其英俯身，恭恭敬敬地冲她一拜，拱手说道
“到这一步，全是我一人的责任，其英不能连累他人。我已经对不起金陵城了，我知道我们近几年的艰难，我本想为城隍尽力，让我们城隍庙强盛起来，让金陵城繁荣起来，可我今天，成了拖后腿的。”
谢居欢轻咬嘴唇，傅城隍嗟叹一声。他接着说道
“承蒙傅城隍厚爱，多次委我以重任，我心中感激。但今天，我不能再接收您任何恩惠了，因为我无法还了。我范其英，不管作为无常，还是人类，都不能接受您的好意。我是罪臣，就让我孑身一人，随风飘散，此乃吾之所愿！”
他再深深一拜。傅城隍抚着额头，喃喃地说道
“没了你的无常力，地球照样转，金陵城城隍庙也照样转……”
她见范其英姿态决绝，只得重新伸出手掌，那掌心黑洞现出，对着范其英，瞬间便将他体内的无常阴力一吸而光。范其英被剥夺了那无常阴力之后，顿觉虚弱无比，浑身无力，歪倒在了城隍庙内的石砖地上。谢居欢赶快走过去将他扶起。此刻，范其英已是连普通的鬼魂都不如了。
“谢……谢傅城隍成全。”他微笑着，抬起头冲傅善祥作了个揖。
谢居欢心中已是压抑不已，他打横抱起范其英，咬了咬牙，转身离开了金陵城城隍庙。
“你就在这里，一直到死吗？”
谢居欢把范其英抱回了他一直住着的小房子里，问道。
“谢谢。其实我走得动路，不用你抱我的。”范其英微笑着说道。
谢居欢努了努嘴说“喏。是这样呀。范大将军。硬骨头。”
“其实我才不是什么硬骨头。”范其英笑了笑说，“临近死亡，我才知道自己有多软弱，尤其是成为了人类之后。你能想象得到么？我在阳世哭了好多次，每次我跟我那具肉身的父母说话时，还有面对元慧缨时，我都在努力忍着自己的眼泪……”
谢居欢看着这个仿佛从来没有认识过的范其英，他完全不懂范其英在说些什么，但觉得他很想放声大哭一场，只是他太虚弱了，连大哭的力气都没有。
“……我知道，傅城隍一直对我很好，很看重我。我也知道，她是个好人。”范其英接着说道。“但是，我不能拿她当自己人。她是城隍。她说得对，‘我只是个无常’，现在呢，我只是个普通鬼魂。我知道她的历史，再加上多年相处，我知道她是好人。但她在城隍那位置上，她就是阴天子代言人，我们只是臣民。她身不由己，我们也身不由己。我不能这么欠她的。”
他捏了捏谢居欢的肩膀说
“所以我才那么硬骨头。我没法把软弱的一面露给外人。”
“所以我不是外人？”谢居欢说。
范其英点了点头。他感觉自己刚刚情绪确实有些激动，都有些不像他了。他恢复了平静的脸色，从家中找出一个小木箱，打开之后，其中堆满了冥菊和忘川贝（顾名思义，忘川贝是忘川河中的贝壳，是比冥菊高一级的货币，十枚冥菊可换一枚忘川贝，但忘川贝不能直接当做能量补充）。
“居欢，这些是我这几年攒下的积蓄。虽然我需要一些冥菊来为我延寿，但我已进入衰老期，就不要浪费太多了。几日之后，等我消散，这些你都拿走吧。”
谢居欢撇了撇嘴说“我不要。”
“那这些就都是无主之物了。冥界也没有继承一说。你还是拿着吧，就当替我保管，以后捐给穷鬼也可以，捐给城隍庙也可以，你来做主吧。”
谢居欢只得接过了那木箱。
“好了，居欢，你去忙你的吧，不用管我。”范其英说。
“我哪有什么事情可忙？不然一起去喝酒……”
“我想独处一会儿。明天我们再喝吧……”
谢居欢走了。
只剩下了范其英一个人。
他静静地坐在屋内，想起了不久前的那个晚上。那天，他和谢居欢要准备去望乡台，他就在第二天拿到了魏恕的分魂。那天，他听着金陵城的钟鼓声，还有报时官的报时声，心情有些急迫和期待。如今，他再次听到那报时声，却如同听到自己的丧钟一般。范其英知道，每一声报时，都代表着他的生命走掉了一个时辰，这报时声，自己很快永远也听不到了。
当晚，傅善祥城隍竟到访了。
她仍是明清时农妇的打扮，比在城隍庙中更和善，更平易近人，仿佛普通鬼魂一般。若是不认识她的鬼魂，怎么也猜不到，她就是当今金陵城的统治者，城隍庙的城隍大人。
“其英？”她向范其英打着招呼，走进了屋内。
范其英看到她手中托着一个木箱子，神色较之前缓和了许多。而傅善祥则看到，范其英在不到一天的时间内，变得更加虚弱和衰老。范其英如今，胡须几乎都掉光了，仅剩下稀稀疏疏的几根。他的脸变得光滑，表情变得微弱。鬼魂的衰老和生物的衰老不同，这些，都是因为能量衰弱，范其英已经难以维持自己灵体外观的细节了。
“傅城隍……”
傅善祥城隍慢慢走到他面前，放下手中的木盒说道
“其英，我跟金陵城城隍庙大部分黑白无常、牛头马面、判官杂役都商议了，大家都想帮你。我知道，你向来最稳当，突然成了这样子，应当也是意外所致，非你所愿。我们一致决定，把大家平日攒的钱和能量凑一凑，让你能好过一些，能晚一点，晚一点……”
她不知再说什么，只能在范其英面前打开了那木箱，其中是冥菊和各种浓缩能量，装得满满的。
“东西不多，我们……”
范其英伸出手，合上了那木箱，又将那木箱往傅城隍那边推了推。他说
“谢城隍好意。但我不能接受。”
“其英，你不要倔强了，这都是大家一番好意——”
“我不需要！”范其英看着她大声说道。“第一，你我都知道，咱们城隍庙攒点钱不容易，所有人都很辛苦，我不能也不愿去占用大家的资源；第二，我的阴寿，难以延长，不是能量补充的问题，是我自己的问题；第三，能量我有，你们放心好了。”
他把自己的那个小木箱拿了出来，打开给傅城隍看了一眼。
傅城隍看了看他的样子，心知此事难办，只得叹了口气，抱着木箱走了。
范其英看着她转身离去的背影，挣扎着站了起来。他找了点绳索一类的东西，把自己的木箱绑在了自己背上，然后找出纸、笔、墨，为谢居欢留了书信一封，并附上了自己灵魂气息的法阵。
他背着那个木箱，独身一人，一步一步，瞒珊地离开了金陵城。