“我是什么人?”
曹操收剑入鞘,一边看向夏侯虎,眼角眉梢,依稀还有夏侯妙才一丝神采,只是筋骨瘦弱,看起来不通武艺,想了想道:“在下武植,一个来东京游历的客人罢了。只不过此剑与我有缘,我也恰好知道它的来历。”
扭头道:“石秀,取价值一万贯的财物来。”
“不要!”夏侯虎连忙摆手道:“你既然说出来历,我一文钱也不收,大丈夫言出如山,你当夏侯家的男儿是见利忘义之辈么?”
曹操闻言,凝视他片刻,忽然笑道:“罢了,那此剑在下就愧领了。从今以后,你就是武某的朋友,他日有暇,来阳谷县报我武植名号,自会有人领伱来找我。”
夏侯虎拱拱手,正色道:“他日某离家游学,必会去拜访阁下。”
曹操笑着还礼,双方就此别过。
离了剑气冲霄堂,曹操心情大好,众人听说此剑乃曹操佩剑,都为他欢喜,“武孟德”得了真孟德的剑,这不是天缘凑巧还是什么?
武松更是知道曹操来历的,见他得了昔日宝剑,犹为高兴,暗暗拉过曹操道:“大哥,他既然是故人之后,何不收于麾下?”
曹操低声叹道:“我等要做的事业非同小可,我看他文弱,何必随我冒险?待有了基础,再看他愿意加入不迟。”
一行人欢欢喜喜又走一程,到了朱雀门外,果然愈发繁华,曹操指着一家“朱氏老店”道:“此处规模不凡,且做吾等下处。”
门口小二听见这话,笑得眉眼都弯,连忙上来牵了马,口中奉承道:“贵客一看便是眼力不凡的,不敢相瞒贵客,汴京七十二名楼,我家也排得上字号,出了名的以诚待客,只求宾至如归。本店自酿的‘瑶光’,虽不如樊楼‘眉寿’、‘和旨’出名,滋味却不输它。”
众人连日赶路,被他一说,都觉酒兴勃发,李逵道:“这小二哥,夸得好口,那什么瑶光既然这般好,一人先喝一坛耍子。”
曹操笑对武二郎道:“几番出门,也喝过几处好酒,每每恨你不在。今日倒可同饮佳酿。不过我等大事在身,不好都醉,一人一坛免了,先上一坛尝尝滋味。”
小二牵了马去马廊喂养,众人开了几间房,各自将行李放下,聚集到酒店雅间,点了一桌佳肴,一坛美酒,无多时,陆续上桌,果然件件非凡——
譬如鲜花汤饼,是以冬时储存的白梅花瓣和以檀香,泡出汁液用来和面,再将面片做成花朵之形,以清鸡汤打底煮就,清香扑鼻;
又如莲房鱼包,乃是将鳜鱼肉切粒后调味,酿入绿豆面捏成的莲蓬,放在荷叶上蒸制;
再如笋闷鸭子,只选杭州所产雷笋,泡发切细,与洗净的本地鸭子共同放入小瓷坛中,加诸般调料后密封一夜,然后隔水蒸透,坛子一开,奇香四溢;
即便是简简单单那一道蒸羊,也是细选带肥膘的嫩羊肉切片,码在粗瓷蒸碗中,加葱姜酒,少许盐醋,封住碗口微火慢蒸,出锅后,再淋一盏杏仁磨浆加糖煮成的杏仁酪。
总之二三十道菜品,竟是无一道不讲究、不细致的。
便是李逵这般粗汉,也看得叹为观止,叫道:“娘耶,怪不得人家常说什么美景美食,今日这食,果然甚美,恨不得绑了他家厨子,回去做给我娘和宝莲吃。”
曹操笑道:“也未必难,等朱富酒楼建成,教他来东京高价聘一个厨子过去。你带着老娘、媳妇,想吃多少都尽有。”
一番话说得人人期待,拿起筷子一尝,果然美味无穷,一道菜有一道菜的妙处。
待众人大都吃饱,栾廷玉放下筷子,见李逵还在胡吃海塞,吃得香甜无比,便逗他道:“铁牛,你如今也是官身,天天和老黄、蒋敬他们为伍,必然大有进益,今日菜美酒好,你倒不妨做首诗如何?”
石秀大笑: