曹操拉出裴宣道:“这位兄弟姓裴名宣,昔年乃是公门孔目,有个名号叫做‘铁面孔目’,为何得了此名?只因他不贪钱、不畏势,一心只求公平,不肯屈了一人,你等想一想,官府何等黑暗,裴兄这般清流,那些赃官岂肯容他?”
黄门山四将,欧鹏本来是把守大江的军官,正因得罪了当头上司,不得已逃走在江湖上,深知官场黑暗;蒋敬是个屡试不第的举子,看当官的都跟有仇似的;马麟是街头闲汉,陶宗旺是个田户,谁没受过官司压迫?
因此齐声叫道:“狗官们必是不能容这位哥哥。”
“是啊!”曹操一拍手,义正词严:“那狗官蔡九,仗着蔡京的威风贪赃枉法,如何能容得他这铁面孔目?自然栽赃加害,把他刺配到了边州,多亏遇上邓飞、孟康两位兄弟,劫了囚车,一起落草。我等此番南来,不为别的,单要取了那蔡九首级,出此一口恶气,也好教那些构陷贤良的狗官们都知,天虽无眼,我等好汉手中却有一口长了眼的刀!”
黄门山四人听得热血沸腾,欧鹏第一個叫道:“干这等大事,岂能少了我欧鹏?”
马麟道:“武兄,蔡九乃是江州知府,那江州足有五七千军马,人少如何成事?你看小弟这两口铜刀,好歹替哥哥挡他百八十人。”
陶宗旺瓮声瓮气道:“便是俺这铁锹,抡转起来,如何不杀几十官兵?武家哥哥,不如带了我等同去。”
蒋敬看了看血脉贲张的几个兄弟,开口道:“一向闻得哥哥义名,今日一见,肯为兄弟冤仇奔波数千里,当真不愧盛名。我等落草黄门山,也不过虚度时日,若哥哥不弃,当烧了山寨,与哥哥做一番大事业。”
曹操见四人殷殷期盼,心中大喜,抱拳道:“难得诸位高义,既然如此,我等以后就是自家兄弟。不过这山寨暂时不必烧,可留些心腹人把守,待我等办成大事归来,再做计较。”
四人齐声应诺,当下请了曹操及众人进山寨安歇,大酒大肉,痛饮一日。
及次日,蒋敬点出二百余人看守山寨,同时伐木为车,以备后续搬运山寨物事,另外三百精壮喽啰,则随同四人,一起和曹操前往江州寻仇。
连曹操共计十四条好汉,带着四百人马,分成多股,亲自带着吕方、郭盛、裴宣、欧鹏打头,带了三四十人,浩浩荡荡过山。
又行两三日,已过舒州,望见前面一座高岭拦路,裴宣喜道:“此处叫做揭阳岭,过了此岭便是浔阳江,可由水路直抵江州。”
众人一身热汗爬过此岭,顺坡而下,正见山腰处有个酒家,背倚危岭,草房数间,门前怪树狰狞,曹操笑道:“倒是有些野趣,问他买碗酒水喝,止止干渴。”
走至近前,却见店门口一个汉子神色慌张,要往屋里去躲,郭盛喝道:“兀那汉子要走哪去?不见老爷们来买酒么?”
那汉子戴顶破头巾,穿件棋子布背心,露出黑黝黝双臂,满脸暗红胡须,强笑道:“小人并没要走,只是这揭阳岭一向少有人行,见了客官们如此多人,一时羞怯。”
欧鹏笑道:“你一个粗胚汉子,又不是小娘,羞怯什么?合该你发财来了大买卖,你这店中应有酒水,一起搬出来,一发与你算钱。”
他几个边说边下马,走进店中,曹操眼角一扫,看见墙壁上竖着两条水火棍,一副打开的行枷,识得是公人官差押递人犯所用,不由微微疑惑。
再看店内,一张桌上杯盘狼藉,地上打翻酒碗两个,酒水淌了一地,曹操越发起疑。
再见那汉子唯唯诺诺,正眼不敢看人,心中已是料定七八分,忽然喝道:“伱开这黑店,竟敢使蒙汗药害官差,该当何罪?”
那汉子浑身一抖,眼中射出凶光,双手握住两张桌子一掀,分砸吕方、郭盛,自己径奔曹操而来,欲趁他外面人还没进屋,先拿下一个