候不多时,只见数十人匆匆从庄中飞跑出来,当下一人三十几岁年纪,生得仪表堂堂极为气派,一边疾走一边大笑道:“哈哈哈哈哈,贤弟啊贤弟,愚兄盼了多少时日,才得你到此!”
曹操也是呵呵大笑,快步上前道:“仁兄啊仁兄,今日一见,足慰平生!”
原来二人通信,早已叙过年齿,柴进三十六岁为兄,武植二十八岁为弟,因此互称仁兄贤弟。
柴进把曹操手臂一抓:“这一番来了,便绝不许走,我这庄中别的没有,四季鲜花倒是长开,我同你两个赏了桃花赏荷花,赏了菊花赏梅花,你要走,也待赏了梅花才行。”
如今此时二月,梅花刚刚凋谢不久,要赏梅花,那怎么也得待足一年了。
曹操大笑道:“小弟不来则已,既然来了,只怕大官人赶都赶不走也。”
两人把臂大笑,柴进便引众人去堂中,上好的酒食果品,羊肉海味,堆满桌台,众人各自落坐,柴进方问:“贤弟,家中二郎缘何不曾同来?”
曹操道:“他蒙本府知府看重,参为军中副将,公事繁多,因此未到。”
“倒也不负了二郎那般好身手。”柴进赞叹一句,又道:“你这两位伴当,少年英姿,必不是等闲人也。”
曹操笑道:“好为仁兄引见,这二位是我新结交的兄弟,一个小温侯吕方,一个赛仁贵郭盛,都擅使一条画戟。两位兄弟,还不见过柴大官人。”
吕、郭两個闻言起身,抱拳道:“见过柴大官人。”
“好好,不须多礼!”柴进见他二人英姿勃发相貌出众,亦是好感极佳:“两位兄弟请坐,既然是我武贤弟的兄弟,必是了不起的好汉。”
曹操道:“莫看他二人年轻,也曾走南闯北做过买卖,以后小弟的行商主管,便是他二人负责。”
柴进道:“贤弟慧眼不凡,方有这等英才相助。”
几人说说笑笑,吃吃喝喝,越说越是投机,直到夜深才散。
随后一连大半月,曹操等人都住在柴进家,与柴进日日相伴,或是出门射猎,或是歌舞宴饮,每一日都过得快活无比。
到了三月头里一天,庄外桃花盛开,柴进令人带了美酒佳肴,邀曹操等去赏桃花。
那桃花深处,筑有一座三层高的木楼,人在楼上,四面望去,满地红白,美不胜收。
几人赏花痛饮,不觉至夜,一轮明月渐渐攀上东天,月光洒在楼中,竟比烛火还要灿烂。
柴进大喜,亲自下楼折了许多桃花,上楼来替众人一一插在鬓边。
这时众人酒都多了,彼此望着嬉笑,柴进指着曹操道:“贤弟啊贤弟,可惜你是个武孟德,若是文孟德,那曹家父子文学不凡,岂不是能做首好诗,记我等今日之乐?”
曹操这时酒也到了八分,闻言站起身,狂态毕露道:“要诗?要诗还不容易!听着啊——”
他踉跄走到楼边,忽然拔出宝剑,指着满地桃花,高声吟出一首四言诗来:
“春登枝头,月上华楼,
群英载酒,问君何愁?
座中兄弟,慷慨风气,
鬓边桃花,忘年犹记。
人生沉浮,悠悠远途,
既逢知己,各尽十斛。
幸甚至哉,歌以咏志。”
柴进听了眼睛不由瞪大,震惊道:“贤弟竟有这般才气,倒真是如那曹孟德一般,堪称文武双全了。”
曹操大笑,舞动宝剑,一时间青光飒飒,满楼俱是剑影,柴进、吕方、郭盛醉眼朦胧,纷纷拍手喝彩,却把楼下伺候的庄客们看得胆战心惊,生怕曹操醉后手上无力,长剑飞出伤及柴进。
曹操舞剑一回,忽然收势,坐倒在地,曼声长吟:“白日何短短,百年苦易满。苍穹浩茫茫,万劫太极长。麻姑垂两鬓,一半已成